ENTREVISTA - Benedikt Weibel sobre suas aventuras de leitura: "Ler Simone de Beauvoir foi mágico; Hans Magnus Enzensberger me curou de todas as ilusões."

Benedikt Weibel deixou de ser CEO da SBB há quase vinte anos. Mas provavelmente ainda é um dos maiores especialistas na rede ferroviária suíça e nos países vizinhos. O homem de 78 anos continua viajando muito — ou até mais atualmente. Só o serviço de buffet na estação não parece ser sua especialidade. Tínhamos combinado de nos encontrar na brasserie da estação principal de Zurique e, naturalmente, nos referíamos à Brasserie Federal — nenhum de nós sabia que também havia uma Brasserie Sul. Resultado: ele espera no Sul, eu espero na Federal. O mal-entendido é rapidamente esclarecido e, como federalistas leais, concordamos com a "Federal".

Sr. Weibel, o senhor acaba de publicar um livro sobre suas aventuras de leitura. Nele, o senhor apresenta cem livros que o marcaram particularmente. O senhor é um leitor voraz?

Sim, sou eu. Os livros são a primeira constante na minha vida; eles estão comigo desde a minha juventude.

O que está atualmente na sua mesa de cabeceira?

Um livro de 1920 que comprei em 1984 e nunca li: "Uma História da Suíça em Suas Lutas de Classe", de Robert Grimm. Ele foi um dos líderes da greve nacional de 1918 e posteriormente condenado a seis meses de prisão. Ele escreveu o livro enquanto estava preso na Fortaleza de Blankenburg. Acho sua história de vida fascinante: mais tarde, ele se tornou conselheiro do governo e, por fim, diretor da Ferrovia Bern-Lötschberg-Simplon. Ele era social-democrata como eu, e a ferrovia também nos conecta.

Por que você pegou o livro agora, quarenta anos depois de comprá-lo?

Encontrei-o por acaso e pensei que era a hora de lê-lo. Também na minha mesa de cabeceira estão o estudo de Herfried Münkler sobre a Guerra dos Trinta Anos e "O Declínio do Ocidente", de Oswald Spengler.

Foi publicado em 1918 e, como os livros de Grimm e Münkler, ilumina um ponto de virada na história mundial. Parece que você está se preparando para uma crise.

Como compro muitos livros, não consigo ler todos de uma vez. Alguns têm que esperar muito tempo até que o acaso os traga de volta para mim.

Esses livros são uma espécie de suprimento de emergência ou um armário de remédios para momentos difíceis?

A beleza de uma grande biblioteca é que ela também é uma biblioteca de livros não lidos. Vejo alguns livros repetidamente. E de repente sei que agora é a hora de lê-los.

Você está procurando respostas para as perguntas de hoje nestes livros?

"O Choque de Civilizações", de Huntington, foi um livro altamente controverso no final da década de 1990 e, com sua análise do presente, continua sendo um dos estudos prognósticos mais importantes para o século XXI. Lendo-o hoje, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, reconheço o dom profético de Huntington. Esta é uma das razões pelas quais retomei "O Declínio do Ocidente", de Spengler. Ele também havia escrito algo semelhante a Huntington após a Primeira Guerra Mundial: que nosso mundo eurocêntrico está gradualmente se tornando obsoleto.

No seu livro sobre suas aventuras de leitura, você fornece uma breve sinopse de cada um dos cem livros que leu, descrevendo suas impressões de leitura e, ocasionalmente, seu histórico biográfico. Às vezes, suas reflexões também culminam em uma breve reflexão diagnóstica sobre a época. Isso às vezes dá a impressão de que você tende ao pessimismo e ao ceticismo, especialmente em relação aos desenvolvimentos tecnológicos da época.

Sou um otimista emocional e intelectualmente mais pessimista. E sim, é verdade, não sou particularmente otimista quanto ao futuro imediato. Em seu thriller distópico "The Circle", Dave Eggers antecipou algumas das inovações tecnológicas que estamos vivenciando atualmente. O que ele apresenta como uma utopia pacífica de transparência total é, na realidade, uma sátira maliciosa às tendências totalitárias da digitalização. Em relação ao presente, sou um empirista cético. Quero ver as coisas com meus próprios olhos.

Esse desejo de ver tudo com os próprios olhos e depois interpretar também faz parte da sua paixão pela leitura. Você se relaciona com o mundo de forma diferente quando lê e olha o presente através dos olhos de outra pessoa?

Estou convencido de que os livros são uma espécie de escola da vida. Os livros desencadeiam projeções enormes. Nós os usamos para treinar nossa imaginação. "Schachnovelle", de Stefan Zweig, é um excelente exemplo. Fiquei completamente impressionado na época; de repente, percebi que você pode jogar xadrez mentalmente; eu conseguia ver as peças de xadrez à minha frente.

Em um dos textos mais bonitos do seu livro, você escreve sobre o livro de memórias de Simone de Beauvoir, "Na Flor da Pele". Esse também foi um momento crucial em que você aprendeu mais sobre a vida e sobre si mesma por meio de um livro?

O livro ficou na minha estante por quarenta anos. Um livro sobre os existencialistas me deu o ímpeto para finalmente lê-lo. Peguei-o e fiquei completamente cativado. Suas longas caminhadas nas montanhas, suas anotações da guerra, onde ela de repente percebe que havia vivido em um mundo completamente diferente e distante até então, sua parceria com Sartre e seu incrível respeito mútuo — tudo isso me tocou enormemente. Abriu meus olhos para Simone de Beauvoir. Em livros como esses, eu me redescobro. São momentos mágicos. Algo acontece comigo.

Você pode descrever o que acontece com você nesses momentos?

Os livros podem mudar você. Você obtém insights a partir deles, mas eles também podem curá-lo de equívocos. "O Breve Verão da Anarquia" , de Hans Magnus Enzensberger, me libertou de todas as minhas ilusões. Na época, eu ainda estava à esquerda dos social-democratas, próximo do Poch (o Partido Social-Democrata Alemão), mas a história de Enzensberger, que ele chama de "romance", sobre a Guerra Civil Espanhola, foi reveladora. O livro me moldou politicamente como nenhum outro.

Além da leitura, você tem uma segunda paixão: montanhas. Você escala montanhas a vida toda. O que te fascina nas montanhas e na escalada? O risco?

É um vírus com potencial viciante. Meu pai já era montanhista e nos levou, crianças, com ele desde pequenos. Em 1961, fiz minha primeira escalada difícil; cinco anos atrás, minha esposa e eu jogamos fora as cordas. Escalei por sessenta anos, sonhei com isso e, mesmo depois de momentos perigosos, não consegui desistir. Não consigo explicar. Há algo estético e dançante nisso também. E, claro, eu sempre estava no ponto em que tinha que decidir: voltar atrás e admitir a derrota? Ou continuar? Mesmo que a altura da queda e o perigo aumentassem a cada passo?

Isso também foi uma espécie de lição de vida? Você praticou lidar com a derrota lá?

Claro, voltar atrás é uma derrota, mas também pode ser um sinal de força, porque você reconhece suas limitações. Isso desenvolve a força mental. Você precisa entender duas coisas: sem estresse, não há crescimento. E sem recuperação, também não há crescimento.

Você foi chefe das Ferrovias Federais Suíças (SBB) de 1993 a 2006. O montanhismo ou a leitura o prepararam para essa função?

Nas rochas, aprendi a me concentrar. E os livros me ensinaram uma arte geral de viver. Nicolau Maquiavel diz que um príncipe só pode provar suas capacidades quando se mete em encrenca.

Como chefe da ferrovia, você já se meteu em problemas diversas vezes. Lembra-se de 22 de junho de 2005, quando uma queda de energia interrompeu toda a rede ferroviária suíça?

Como se fosse ontem. Mas me lembro ainda mais de 8 de março de 1994. Foi o dia que mudou minha vida completamente. A explosão do trem em Zurique Affoltern. Eles me levaram até o local com luzes azuis piscando, então eu vi o que estava acontecendo. O trem em chamas, fumaça por toda parte, prédios danificados. Pensei: é assim que é a guerra. Em 22 de junho de 2005, eu estava bem tranquilo porque sabia que não era uma questão de vida ou morte. Mas 1994 foi um ano terrível. Treze dias após o acidente em Zurique Affoltern, um trem em Däniken foi aberto por um guindaste de construção. Nove pessoas morreram. Fui levado novamente ao local, os caixões foram retirados e então tive que comparecer à mídia e prestar informações. E apenas três meses depois, o próximo acidente aconteceu. Em 29 de junho, um trem transportando epicloridrina altamente tóxica descarrilou na estação de Lausanne. O produto químico é letal quando combinado com água. Todo o centro da cidade de Lausanne teve que ser evacuado. Esta série foi absolutamente horrível.

Deve ter sido um baque emocional enorme para você. Você procurou ajuda na época?

Sim, minha esposa. Mas eu também tive sorte. Tenho uma constituição forte, e ela não me decepcionou em momentos de estresse extremo.

Quando você olha para trás, você diria que foi uma vida plena e bem-sucedida?

Olho para trás com gratidão. Porque foi sorte e coincidência que me ajudaram incrivelmente naqueles momentos cruciais. Cheguei à SBB por acaso, cheguei à escrita por acaso, e foi sorte ter encontrado um trabalho gratificante mesmo depois da minha passagem pela SBB: como delegado do Conselho Federal no Campeonato Europeu de Futebol de 2008, como membro do conselho fiscal da SNCF. Posso, portanto, dizer que, nesse aspecto, sou uma pessoa de muita sorte.

Benedikt Weibel: As Aventuras da Leitura. Cem Fontes de Prazer e Intuição. Edição Êxodo, Lucerna 2025. 527 pp., CHF 46,90.